XHTML

Extensible Hyper Text Markup Languageの略称で、HTMLの派生規格として2000年頃に策定（規格を決める作業のこと）されたもの。

HTMLはそれまで、非常に曖昧なルールで記述することができました。例えば、次のような記述も可能でした。

<H1 class=class1>見出し1

この例は、次のような点で好ましくないHTMLの書き方です。

• 要素名が大文字英数字
• 属性値がダブルクオーテーションで囲まれていない
• 終了タグがない

しかし、HTMLのルールとしてこれは問題なく、Webブラウザでも基本的には正しく表示されていました。

データとしての正しさを追い求めたXHTML

しかし、Webという技術が発展していく中で、WebページをWebブラウザ上で「見る」ためだけに使うのはもったいないということで、「データ」として正しい書き方が必要とされてきました。

そこで使われたのが、HTMLと同じようにマークアップ言語してデータの定義に使われていた「XML」です。XHTMLでは、このXMLのルールを踏襲して、次のように厳格に定めました。

• タグの要素名は英小文字とする
• 属性値はダブルクオーテーションで囲み、論理属性の場合も属性値を省略してはならない
• 終了タグは省略してはならない

などなど。このようなルールに厳格に従うことで、Webページをデータとしても正しい理想の姿にできるという考え方でした。

理想を追い求めすぎて、動きが遅すぎた

しかし、XHTMLはそんな理想を追い求めすぎたためか、策定（仕様を決めること）の動きが非常に遅く、XHTML1.1が登場した後XHTML1.2や2.0が遅々として策定されませんでした。

その間、Webの技術はますます発展していく中で、それを表現するための仕様が定まらないことから、AppleやMozilla（後に、GoogleやMicrosoftも参画）はXHTMLではない規格（後のHTML5/HTML Living Standard）を策定します。

こうして、徐々にXHTMLは利用されなくなり、策定をしていたW3Cも策定作業を終了してHTML5の採用に、さらにその後、HTMLの策定作業自体を行わなくなり、WHATWGが策定するHTML Living Standardが標準となりました。

今も残る、XHTMLの精神

とはいえ、XHTMLが掲げていた「データとして正しいHTML」という理想は、今も多くのクリエイタに指示されていて、HTML Living Standardでは例えば、タグの要素名は大文字でも良かったり、終了タグを省略することもできるものの、このあたりはXHTMLのルールに沿って記述するエンジニアも少なくありません。

HTMLのルールと、XHTMLのルールで迷ったときは、XHTMLに従っておくとより良いと言えるでしょう。